龙炎，属龙膺曾祖父辈的族人。他于正德戊辰年（公元1508年）举进士，授上饶知县，谨慎、自厉、勤政，口碑很好，征为刑部主事。后因向皇帝上《恤刑疏》，规劝朝延宽刑简政，“上恶其切直”，正值此时荣王就封常德，以龙炎是武陵人为由，安排他为荣府左长史，属闲职，明升实贬。仕进无望，报国无门，龙炎从此忧郁致疾，后致仕而卒。他善诗文，著有《公余草小楼集》。

龙膺的祖父名翔宵。龙翔宵受业于邑居的太常卿杨褫。他初名飞宵，是大理学家王守仁亲自为他改的名字。龙翔宵于正德己卯年（1519）乡举，出任郎中令，后迁升南京户部朗中，出为程番知府，贵阳地方志将他列为名宦：“以礼让化俗，归泗城流徙之民，正金石司擅杀之罪，德威茂著”，并且督建黔城“能均劳逸，恤役夫，考满留任竣城工，民感盛德”。龙翔宵有四个儿子。三子德孚，是龙膺的父亲。他从蒋信受学。蒋信是嘉靖十一年进士，官至户部主事、兵部员外郎。德孚于嘉靖戊午年（1558）举于乡，授卫辉司理，以能断疑案著称。在宁波任郡臣时，沈一贯为著《清吏传》，通过考察，认定宁波丞属天下第一“廉平”。后量移南京户部员外郎，督淮安。晚年事佛，结精舍于德山，筑元扈石室于城西，建“对湘楼”，著有《对湘楼集》。有两个儿子，长子龙襄，字君超，万历壬午乡荐，以父病须尽孝而焚牒，发誓不走仕途，著有《檀园草次》。次子就是龙膺。

龙膺第进士之后，授新都推官，善断疑案，被誉之为“神君”。不久推升为礼部主事，多次上书陈时政，迁国子博士。万历二十年，他上《谏选宫女疏》，惹下了大祸。明史专家孟森先生认为明朝之衰败，具征兆“至万历而定”。初期有张居政当国，不仅守住了摊子，还略有发展。但在张居正去世之后，神宗亲揽国柄，泄愤于居正之专，为了便于驾驭，专用软熟之人为相。他怠于临政，勇于聚财，不郊、不庙、不朝者三十年。龙膺上疏，批评的内容以选宫女为主，包括上述种种劣迹，当然为神宗所不容。

选宫女给老百姓造成极大灾难。龙膺指出，万历十一年朝廷曾选了300人人内，不到千年又称不敷应用，下五城兵马选录，选录标准极其苛刻，选出的900人，实际进宫被录用的仅30人，不够数又选。这样便造成京城内外“家稽户索”。“旬日之内，闻有逃者，有匿之亲者，有截发者，有爪其面者，有涂以污秽饰其痣疣者，有窃嫁者，有缢者，巧为规避，无所不至”。龙膺为我们勾画出一幅百姓逃选的惨景。他出于对百姓的同情，特别是对社稷兴亡的关切，犯颜直柬：

“臣愚，窃惟宫壶万化之源，王畿首善之地，由内达外，自迩及远。恐今道路之人，不谓奉行者之失，而反疑皇上荒于色也。且迩年圣体违和，朝进暂辍，大小臣工靡不愿我皇上斋居静摄，葆真怡神，去佚游，抑女宠……建久安长治之策……立纲陈纪，纳谏亲贤，躬理万机，顾问老臣，为后裔法程。”

龙膺认为做好上述事情是社稷生灵之福”，是当务之急。但是，神宗不仅选宫女不能止，就连劝他坚持朝进、确立法嗣都讳莫如深，为此曾罢免了不少言官大臣。万历十四年礼部主事上疏，劝神宗以社稷为重，不要托疾免朝，被廷杖夺俸。十七年二月，评事洛于仁疏上酒色财气四箴，直攻帝失。神宗怒，尽管阁臣中时行委曲慰解，洛于仁仍被斥逐为民。立皇嗣，即龙膺说的“为后裔法程”，也是当时朝野舆论鼎沸的热点问题。郑妃为神宗宠爱，生子常洵，封为贵妃；而王恭妃早郑多年生皇子常洛时无封，中外舆论认为神宗将废长立爱。以后长时间太子虚位，大臣屡谏屡谴。龙膺全是针对神宗向来拒斥的问题直谏，确实是摸老虎屁股，非大智大勇所不能为！

龙膺接着批评说，怎么能够把这些问题视为“缓图”呢？当时情势非常严竣：“况夫洮河之寇未宁，滇蜀之警复至，兵士疲于西北，财赋困于东南，水旱频仍，流离载道。此其视左右使令之乏人，孰为缓急？”龙膺还引证汉博士刘向的话“和气致祥，乖气致异；祥多者国安，异众者其国危”，而当时朝廷上下处处是不祥之兆，国家危险啊：“今议论频生，群情疑畏，视人宫闱如赴鼎镌。幸免者相庆于途，预选者悲啼如市。今日之气和耶？乖耶？此岂太平之世所宜有耶？！”

朝廷推诿说选宫女是为了太子的册立，龙膺也不回避，直截了当地批评说：“臣又闻汉贾谊有言，曰天下之命悬于太子，太子之善在于早谕教，与选左右教得。而左右正则太：子正，太子正而天下定。故曰一人有庆，兆民赖之。夫所谓左右者，正人君子也，非女子也。”何等中肯，但又是何等尖锐！

综上所述，可见龙膺上疏的主旨虽然是谏选宫女，但所涉及的全是朝廷最要害的弊端，并提出尖锐的批评，表现了他对人民对国家的关心和忠贞。这些无疑触怒了“龙颜”，幸亏阁臣申时行力救才得免于死。后来，龙膺在任山西按察司佥事时，又上了《请两台转题灾异疏》。他并未因上次的遭遇而退却，不仅如实反映灾情，而且还揭露了官吏贪暴、朝政荒疏所造成的人祸，力主皇帝下一道改弦易辙的诏书，认为这才是国家中兴的举措。下面我摘引一段龙膺对朝政腐败的揭露的文字，供晶评：

“今圣明垂拱以来，宸居严邃，临御久虚，德乃潜矣！玩珍异于累朝，耽欢娱于独乐，道靡思矣！繁兴土木，三殿尚未汔工，横剑关津廿载，久疲征权，不可谓不勤众劳民而专其利于贪矣！下而首揆，称疾情实，穷于转寰。次辅奔艰，计复窘于赐挟。部院所以重喉舌之司，台省所以重耳目之寄，而其官不具广事穷，老候凭衰，固于郡门……忠鲠老臣丧气，壮士灰心。其有不兴积薪之叹，抱转石之嗟，悒郁郁而怒且怼者乎？此其乖戾之气上彻于天矣！”

我们真不可想象这是一位在职的封建王朝的大臣上皇帝的奏书，他的批评从皇上一直数落到辅臣和小吏，并称朝野上下笼罩在一片乖戾之气氛中，这是非有敢冒杀身之祸的人所不能为的！海瑞骂皇帝世代称颂，龙膺冒死上书的精神可以与之媲美。常德人应为有这样一位忠鲠正直的先人而骄傲。

龙膺出身文士，当国家需要时，却驰骋疆场，建立武功。第一次上疏虽免死罪，却被谪贬戍边。这时正值西羌贵族统治者挟持部从，侵扰西宁，于是被谪判边，随田大司马督军青海。到达前线后，他作战勇敢，屡建战功。田大司马上疏为龙膺请功，疏书说：“龙膺以文士躬授甲胄，与臣并立于矢石桴鼓间。锋镝之事乃臣之事，臣所甘心，彼亦何为而涉危蹈险一至于此！非口赞之，而心服之。其在湟中饭酪眠雪，与士卒同甘苦，驰骑沙漠砾栎间，气扬扬不惫。”龙膺以“戴罪”之身，配合主将勇敢作战，田大司马口服心服、佩服之至！龙膺因战功被叙录，为户部郎中。后来，他从山西任上转甘肃参政，持节张掖、酒泉等地，带兵打仗，有暖泉之捷、麻山之捷，先后挞伐，扩地数千里。后奉诏回京，人为太常侍正卿。

龙膺何时回常德休沐，待考。旧志说他晚年“逃禅”事佛，这既可以视其为家教影响，他的父亲晚年也事佛，结精舍于德山，龙膺的儿子后来礼拂更诚，“茄素十五年，夏不扇，冬不炉，有康节百源之风”；更主要的是因为晚明政治腐败，前途无望，寻找精神寄托。不过龙膺事佛并未遁世，仍然关心人民的疾苦。晚年，他写了一篇《修筑大围堤碑汜》，记载了光宗泰昌元年（1620）武陵、龙阳两地发生的一场百年一遇的特大水灾：

“今兹四十九年，洚水汤汤，有滔天之势，文湖潦内溢，楗石尽茁。于五月十九日，堤大溃，上自武陵高碛张旺堰决口二，约二里余；次则伍家婚决口二，亦约二里；下则柳家潭、马龙滩、游仙观等处决口三，约二里；又下则车轮婚野茅孑L决口三，约三里余；又下则罗公湾起至孔家石昏约三四里，决口三。堤尽冲溃，公存勘痕，甚则并堤痕荡涤之，无撮土。且洼而为阱，浮天无岸，沃日风波，漂流房屋子女禽畜不可胜纪。故老云：百年以来未见此灾异。”

上述资料对于研究常德灾情历史、地理变迁以及水利建设无疑非常重要。这年秋、冬，常德府在拯灾同时，发动包括桃源等县民众捐资修围堤一百二十里。堤成，龙膺作记。“记”后作《云尔诗》一首，热情歌颂这一为民造福的善举。

龙膺何时于柳叶湖建濦园有两说。一说他在中进士为 官后就在柳叶湖建园，以供邀集名流贤达，欣赏风光山色，吟诗作赋，后来归休后命名为“濦园”。一说是在他归休后所建。我采取前说，龙膺虽为官为宦，其本色仍是文士，归休之前他在常德有不少文事活动，如万历二十八年到三十年他在常德这方面活动就不少。龙膺归休前就曾在濦园接待过袁中郎，袁小修兄弟，邀请荣定王朱翊珍游览过，并在此上演了他编的《金门记》等戏剧。

龙膺是当时的著名诗人。他的诗，“本之神悟，济之学问”，“率尔酬酢，信手生机。”他与公安派文学家袁宏道、袁中道兄弟“有宿好”(袁宏道语)，并结为诗友，相互之间有诗歌酬答。万历三十二年，袁宏道游德山。龙膺相邀，流连达二月之久。袁宏道写有一首《别龙君超兄弟》：

青鞋不破武陵春，归去西风一面尘。

荷叶山头闻杜宇，桃花源上别秦人。

深村稻熟泉当户，疲苑茶香寺作邻。

可是无花无地主，只缘无计得分身。

龙膺写有一首《赠别袁小修》的诗，小修即袁中道诗如下：

君家兄弟武陵游，一属春初一晚秋。

云树浓花分意态，洞烟溪雪各凝眸。

移山漫费愚公力，开经应从谢客谋。

后我置身邱壑里，笔林茶灶木兰舟。

龙膺还是著名的戏剧家。《金门记》于万历二十八年至三十二年多次上演于常德。袁宏道的《答君御诸作》一诗就谈到此事：

打叠歌鬟与舞裙，九芝堂上气如云。

无缘得见金门叟，齿落唇杜嬲细君。

荣定王朱翊珍一生酷爱戏曲，《湖广总督志》称他：“音律刻漏，咸穷厥妙。”因此，龙膺与他情趣相投，二人交往甚密。荣府不仅上演龙膺编写的戏剧，荣定王还与龙膺就有关问题进行切磋交流，《武陵县志》就记录了二人就音韵问题展开的讨论。龙膺写有《东邸侍宴》诗，记录了二人的交往：

幽兰度曲舞阳阿，乐府新翻子夜歌。

足棒雕竿盘弱黛，指陈琼桂奏新娥。

定王去世之后，龙膺还写了《祭荣定王殿下》一文。

当时，风光旖旎的柳叶湖畔，有一座远近闻名的艺术园林，名叫濦园，就是龙膺的栖身之所。龙膺在这里创作了许多诗、词、文、曲，为今天的旅游胜地留下了珍贵的文化遗产。龙膺不但是一位立身于“儒”而又出道入佛的文士，还是一位驰骋疆场建功立业的战士。他一生三次遭贬、三次戍边。他的诗文创作，既反映了以柳叶湖、桃花源为中心的优美自然风光，又反映了以今天西宁、张掖为中心的雄奇的西域景色。著名文学家江盈科写诗称“书成三黜题孤愤，诗就千篇逼大家”，概括了他的文学作品极其丰富的创作内容以及在当时文坛的影响。